(Ron Miller) Guardare indietro attraverso diversi miliardi di anni di storia non è facile e le nuove scoperte ci spingono continuamente a ripensare come farlo venne al mondo la Luna . Ora, un nuovo studio suggerisce che il satellite della Terra è molto più giovane di quanto tendiamo a pensare: circa 85 milioni di anni più giovane, in effetti.
I ricercatori affermano che i campioni di roccia lunare raccolti durante le missioni Apollo non sono abbastanza vecchi per verificare la cifra normalmente accettata di 4,51 miliardi di anni. la luna - ma che può essere calcolata guardando indietro ai primi istanti del nostro vicino celeste più prossimo.
Secondo l'ipotesi comunemente accettata, la Luna si è formata dai detriti di una collisione tra la Terra e un pianeta più piccolo chiamato Theia , eruttando roccia fusa che alla fine si solidificò in un unico corpo che iniziò ad orbitare attorno alla Terra.
Ciò significa che la roccia che costituisce la Luna proviene dalla Terra e può essere utilizzata per datarla, con alcuni modelli sofisticati. Il nuovo studio suggerisce che la Luna sia stata creata quando la Terra era quasi completamente formata.
'I risultati dei nostri ultimi modelli suggeriscono che la giovane Terra fu colpita da un protopianeta circa 140 milioni di anni dopo la nascita del Sistema Solare, 4.567 miliardi di anni fa,' dice il geofisico Maxime Maurice dal Centro aerospaziale tedesco.
'Secondo i nostri calcoli, ciò accadde 4,425 miliardi di anni fa – con un'incertezza di 25 milioni di anni – e nacque la Luna.'
I modelli gestiti da Maurice e dai suoi colleghi hanno esaminato due scale temporali: quanti anni aveva la Terra quando Theia l’ha colpita e quanto tempo ha impiegato il massiccio oceano di magma della Luna per raffreddarsi dopo aver iniziato a solidificarsi.
Questo secondo processo ha richiesto circa 200 milioni di anni dall’inizio alla fine, mostrano i modelli degli scienziati. Le simulazioni basate su come i minerali silicati della Luna potrebbero essersi evoluti nel tempo hanno portato i ricercatori a stimare l'età finale della Luna di 4,425 miliardi di anni.
La nuova analisi entra in seri livelli di dettaglio e mostra quanti fattori devono essere presi in considerazione: come i buchi praticati nella superficie lunare potrebbero aver influenzato la velocità con cui la Luna si è raffreddata, per esempio, e quanto è profondo l’oceano originale. del magma potrebbe essere stato.
Come poteva apparire l'interno della Luna primordiale. (DLR/Maxime Maurice)
'Confrontando la composizione misurata delle rocce della Luna con la composizione prevista dell'oceano di magma dal nostro modello, siamo stati in grado di tracciare l'evoluzione dell'oceano fino al suo punto di partenza, il momento in cui si è formata la Luna,' dice la geofisica Sabrina Schwinger dal Centro aerospaziale tedesco.
Incontrare la Luna richiede molte congetture intelligenti, e questo significa che probabilmente sentiremo molto di più sull'età della Luna negli anni a venire. Futuro missioni con equipaggio to the Moon sarà in grado di raccogliere più campioni di roccia lunare e, si spera, potrebbe colmare alcune delle lacune rimanenti nelle nostre conoscenze.
Questo non è l'unico studio recente che esplora queste misteriose incognite. Sono passati solo tre anni dall'età della Luna è stato respinto circa 140 milioni di anni, mentre ricerche più recenti suggerisce che la Luna sia ancora più vecchia.
Queste correzioni sembrano enormi rispetto al tempo che trascorriamo in vita, ma gli aggiustamenti sono molto più piccoli nel grande schema della storia del Sistema Solare, e dovremmo aspettarci che ne arrivino di più man mano che la nostra comprensione si evolve.
Tuttavia, la nuova stima corrisponde piuttosto chiaramente al periodo in cui si ritiene che si sia formato il nucleo metallico della Terra, in una fase avanzata dello sviluppo geologico del nostro pianeta. Si adatta anche alla cronologia di ricerca precedente nei danni agli asteroidi – danni che potrebbero essere stati causati dalla collisione Terra-Theia.
'La convergenza di queste stime indipendenti non solo fornisce un'età solida e precisa per l'impatto della formazione della Luna, ma collega anche coerentemente questo evento alla differenziazione della Terra e all'evoluzione dinamica del Sistema Solare interno,' i ricercatori scrivere .
La ricerca è stata pubblicata in Progressi della scienza .