(MargoeEdwards/iStock/Getty Images) È stata una settimana importante e ti senti esausto e all'improvviso ti ritrovi a piangere davanti a una bella pubblicità di pannolini. O forse sei colpito da un raffreddore o dal corona virus e il fatto che il tuo partner abbia consumato tutto il latte ti fa venire voglia di piangere.
Potresti davvero sentirti triste perché sei malato o stanco, ma perché le lacrime? Perché non riesci a tenere insieme le cose?
Le lacrime svolgono molteplici funzioni psicologiche. Le lacrime agiscono come un indicatore fisico del nostro stato emotivo interiore, e si verificano quando proviamo un’intensa tristezza o un’intensa gioia.
All'interno del nostro cervello, forti emozioni attivano il rete autonoma centrale .
Questa rete è composta da due parti: il sistema simpatico (che attiva la nostra risposta di lotta o fuga quando percepiamo un pericolo) e il sistema nervoso parasimpatico, che riporta il corpo a uno stato di calma.
Le forti emozioni attivano la parte simpatica di questo sistema, ma quando piangiamo, la viene attivata la parte parasimpatica , facendoci sentire meglio.
Cosa succede quando siamo stressati o stanchi?
Siamo addestrati fin dalla giovane età a controllare le nostre emozioni, con tempi socialmente sanzionati per esprimere emozioni, astenendoci da manifestazioni fisiche di emozioni negative.
Ad esempio, piangere durante un film triste va bene, ma piangere sul lavoro è solitamente considerato meno accettabile.
La corteccia prefrontale, o la parte fredda e pensante del nostro cervello, risponde ai segnali emotivi rilasciati dalla rete autonoma centrale, aiutandoci a regolare la risposta emotiva per affrontare le nostre emozioni in modo controllato. La corteccia prefrontale è come il processore principale del tuo computer, che gestisce le attività per mantenere il buon funzionamento del sistema.
Purtroppo, più siamo stressati e stanchi, o se sperimentiamo periodi prolungati di dolore fisico o emotivo, il sistema simpatico rimane attivato.
La corteccia prefrontale viene sopraffatta, come un computer che ha troppi programmi in esecuzione contemporaneamente.
Il cervello diventa meno capace di regolare le nostre emozioni nei modi previsti, con il risultato di risposte emotive visibili, come lacrime o scoppi di rabbia.
Potremmo anche non renderci conto di quanto siamo sopraffatti finché le lacrime non scendono sul nostro viso dopo un incidente o un'esperienza apparentemente minore.
Alcune persone hanno maggiori probabilità di piangere rispetto ad altre. Le donne tendono a piangere più degli uomini , anche se non è chiaro in che misura ciò sia dovuto ad aspetti biologici rispetto alle aspettative della società.
Persone che ottengono punteggi alti sui tratti della personalità quali empatia o nevroticismo hanno maggiori probabilità di piangere più spesso.
Anche il pianto eccessivo può essere un sintomo fisico depressione , poiché il cervello è sopraffatto dal dolore emotivo.
Che senso hanno le lacrime?
Al di là delle ragioni psicologiche, le lacrime svolgono diversi ruoli sociali. Anche se la nostra società potrebbe disapprovare le forti espressioni di emozioni, le lacrime in realtà aiutano a creare e sostenere i legami sociali.
Le lacrime possono fungere da grido di aiuto, mostrando visibilmente agli altri che non stiamo bene e che abbiamo bisogno di sostegno.
Le lacrime spesso generano sentimenti di simpatia negli altri, aiutandoci a connetterci con loro.
Le lacrime possono verificarsi anche quando proviamo profonda simpatia per un'altra persona, piangendo insieme a lei, il che rafforza ulteriormente i legami sociali.
Oltre alle ragioni psicologiche e sociali, ci sono anche ragioni fisiche per le lacrime.
Ad esempio, quando siamo stanchi, lavoriamo duro per tenere gli occhi aperti, cosa che li secca. I nostri corpi producono lacrime per contrastare la secchezza, mantenendo gli occhi umidi in modo da poter vedere chiaramente.
La lacrimazione è comune anche nelle malattie respiratorie come il raffreddore, l’influenza e il coronavirus.
Quando abbiamo un’infezione nel corpo, i globuli bianchi vengono mobilitati per combattere l’infezione. Questi globuli bianchi in eccesso possono infiammare i vasi sanguigni negli occhi, causando l’ostruzione dei dotti oculari, provocando lacrime.
Le lacrime sono una parte naturale del funzionamento umano. Soprattutto con le pressioni portate dagli ultimi anni, a volte non c'è niente di meglio di un bel pianto per alleviare le emozioni travolgenti.
Ma se ti accorgi di piangere eccessivamente, potrebbe essere utile parlare con il tuo medico delle possibili cause fisiche o psicologiche. 
Peggy Kern , Professore Associato, L'Università di Melbourne .
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