Il cratere Tycho. (NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AUI) Un nuovo sistema di telescopi è riuscito a catturare l'immagine con la massima risoluzione la luna mai prelevato dalla Terra utilizzando la tecnologia radar.
L'impresa ha richiesto anni di lavoro e il risultato è straordinariamente dettagliato. Il punto focale è Cratere Tycho , una delle impressioni più importanti sulla Luna. E anche se è stata scattata da centinaia di migliaia di chilometri di distanza, l'immagine ti fa sentire come se stessi volando proprio sopra la superficie terrestre unico satellite naturale .
La risoluzione dell'immagine risultante è di cinque metri per cinque e contiene circa 1,4 miliardi di pixel. Insieme, comprende l'intera larghezza del cratere Tycho, tutti gli 86 chilometri di diametro (53 miglia), e molto altro ancora.
Da questa vista a volo d'uccello, ogni ruga sulla superficie malconcia della Luna sembra risaltare in netto dettaglio.
Immagine radar del cratere Tycho. (NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AUI)
Il Green Bank Telescope (GBT) della National Science Foundation si trova nel West Virginia ed è il più grande radiotelescopio completamente orientabile del mondo. Ciò consente agli astronomi di puntare il suo occhio sottile in qualsiasi direzione preferiscano.
All’inizio di quest’anno, il satellite è stato dotato di un nuovo trasmettitore radar, sviluppato da Raytheon Intelligence & Space, in grado di inviare impulsi nello spazio vicino.
Quando ciascuno di questi segnali rimbalza sulla superficie della Luna, viene recuperato dall'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia (NRAO). Array di base molto lungo , che ha anche sede nel West Virginia.
'Gli impulsi memorizzati vengono confrontati tra loro e analizzati per produrre un'immagine,' spiega L'ingegnere GBO Galen Watts.
Nel mese di gennaio, i ricercatori testato il sistema scattando un'immagine radar del sito di atterraggio dell'Apollo 15, dimostrando che potevano, in effetti, acquisire immagini ad alta definizione dalla Terra.
L'immagine radar del luogo di atterraggio dell'Apollo 15. (Sophia Dagnello/NRAO/GBO/Raytheon/AUI/NSF/USGS)
Mesi dopo, sono riusciti a catturare con successo un’immagine a risoluzione ancora più elevata del cratere Tycho.
'Il trasmettitore, il bersaglio e i ricevitori sono tutti in costante movimento mentre ci muoviamo nello spazio,' spiega Watt.
'Anche se si potrebbe pensare che questo possa rendere più difficile la produzione di un'immagine, in realtà fornisce dati più importanti.'
Poiché ogni impulso radar di ritorno contiene informazioni provenienti da un orientamento leggermente diverso, gli astronomi possono ottenere più angoli di un'osservazione stazionaria.
Ciò significa che gli scienziati possono calcolare la distanza da un bersaglio e la velocità di quel bersaglio con maggiore precisione.
'Dati radar come questi non sono mai stati registrati prima a questa distanza o risoluzione,' dice Watt.
'Ciò è stato fatto in precedenza a distanze di poche centinaia di chilometri, ma non sulla scala di centinaia di migliaia di chilometri di questo progetto, e non con l'alta risoluzione di un metro circa a queste distanze.'
Anche solo 10 anni fa, Watts afferma che ci sarebbero voluti mesi di calcolo per ottenere un’immagine da un solo segnale radar ricevuto. Per più di questo ci sarebbe voluto più di un anno.
Gli astronomi sperano che la nuova tecnologia ci permetterà di esplorare parti del Sistema Solare che non abbiamo mai visto prima, il tutto comodamente dal nostro pianeta.