Gli edifici del CBD di Pechino scompaiono alla vista dietro la sabbia trasportata dall'aria. (LEO RAMIREZ/AFP/Getty Images) Pechino è stata avvolta da una delle tempeste di sabbia più violente degli ultimi dieci anni, che si è combinata con l’inquinamento atmosferico per creare una foschia tossica e sabbiosa che ha trasformato i cieli in arancione e ha fatto scomparire lo skyline.
La tempesta di sabbia ha colpito la capitale cinese lunedì mattina (15 marzo) dopo che forti venti provenienti dalla Mongolia hanno spinto la polvere dal deserto del Gobi oltre il confine. In Mongolia, 341 persone risultano disperse dopo che la stessa tempesta di sabbia si è abbattuta su tutto il Paese. secondo Il guardiano .
A peggiorare la situazione, l’inquinamento atmosferico di Pechino è aumentato nelle ultime settimane con l’uscita del paese dal blocco. L'indice di qualità dell'aria (AQI) per la città ha raggiunto il livello 'pericoloso' di 999, secondo il progetto World Air Quality Index . Per contesto, allo stesso tempo, l’AQI per New York era 26.
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Un uomo mascherato in bicicletta con il suo cane durante la tempesta di sabbia a Pechino, in Cina. (Immagini Getty)
'Si tratta della tempesta di sabbia più intensa che il nostro Paese abbia mai visto negli ultimi 10 anni, e ha coperto l'area più vasta', ha dichiarato il Centro meteorologico nazionale cinese dopo aver emesso un'allerta meteo. secondo una dichiarazione .
Più di 400 voli da e per Pechino sono stati cancellati e le autorità hanno ordinato ai residenti di rimanere all'interno, anche se molti si sono avventurati fuori per catturare immagini straordinarie della città avvolta da una spessa polvere arancione.
Intensità della tempesta di sabbia
Le tempeste di sabbia non sono rare a Pechino e nel nord della Cina a causa della loro vicinanza al deserto del Gobi.
Durante gli anni '50, deforestazione e l'erosione del suolo, soprattutto nel nord, ha alimentato tempeste di sabbia più frequenti e più intense. Le persone hanno abbattuto le foreste che un tempo si trovavano al confine con la Mongolia e fornivano un cuscinetto naturale contro la sabbia.
Tuttavia, un progetto di piantagione di alberi di massa avviato negli anni ’70 ha contribuito a contrastare tale danno. Nell’ambito del programma Three-North Shelter Forest, entro il 2050 verranno piantati 87 milioni di acri (5 milioni di ettari) di alberi vicino al confine con la Mongolia, secondo Bloomberg .
Di conseguenza, secondo Bloomberg, il numero di giorni in cui la sabbia si è riversata su Pechino ogni anno è sceso da 26 giorni negli anni ’50 a soli tre giorni nel 2010, rendendo le tempeste di sabbia come questa un’anomalia. Tuttavia, cambiamento climatico ha reso i venti più forti, il che potrebbe peggiorare le tempeste di sabbia in futuro.
Il corvo vola attraverso la fitta polvere sopra il Palazzo della Città Proibita. (WANG ZHAO/AFP/Getty Images)
Problemi di salute
Pechino e altre città cinesi si trovano ad affrontare livelli spaventosi di inquinamento atmosferico a causa della loro dipendenza dall’energia a carbone, dell’aumento della popolazione e dell’aumento del traffico automobilistico.
L’inquinamento atmosferico è già pericoloso per la salute, ma, combinato con le tempeste di sabbia, può diventare un problema ancora più serio, secondo Bloomberg.
Durante l'attuale tempesta di sabbia, i livelli di particolato di dimensioni pari o inferiori a 10 micrometri - chiamato PM10 - a Pechino hanno raggiunto 8.000 microgrammi per metro cubo, più di 160 volte il limite di sicurezza stabilito dalla Organizzazione mondiale della sanità (CHI), secondo SkyNews .
Strade di Pechino, Cina, 15 marzo 2021. (Stringer/Getty Image News)
Se l’inquinamento atmosferico causato dall’uomo continua ad aumentare nei prossimi decenni, le tempeste di sabbia potrebbero diventare molto più problematiche per i residenti delle grandi città cinesi come Pechino, anche se le tempeste di sabbia stesse diventeranno meno frequenti.
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Foto: Strane strutture nel deserto cinese del Gobi
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